Роман Ричарда Баха «Чайка Джонатан Ливингстон» впервые был издан в 1970-м году. Менее, чем за два года это произведение разошлось миллионным тиражом. Следующее издание книги стало бестселлером менее чем за 38 недель. Сегодня «Чайка Джонатан Ливингстон» продолжает публиковаться. Произведение находится если не в ряду бестселлеров, то в числе книг, который пользуются стабильно высокой популярностью, на протяжении почти сорока лет, было экранизировано и переведено на десятки языков.
Эта книга представляет собой философскую притчу, рассказывающую читателю о некой чайке, которая училась летать, познавала небо и стремилась к совершенству, будучи изгнанной из рядов соплеменников. Подтекст этой истории — размышления о судьбе и совершенстве, мечтах и желании, средствах их осуществления и той цене, которую за них приходится платить. Сам автор указывает на то, что Чайка в «Чайка Джонатан Ливингстон» имеет реального прототипа — это некогда существовавший пилот Джонатан Ливингстон, и именно под впечатлением от его полетов Бах создал свою книгу.
Вскоре после своего появления в России «Чайка Джонатан Ливингстон» начала набирать популярность и среди русских читателей. Впервые на русском книга была издана в 1978-м году, и известно, что она переиздается до сих пор. Популярность романа кажется загадкой — многие критики восприняли его негативно. Там, где издатели видят философский смысл, критики говорят об использовании автором прописных, общеизвестных истин, там, где одни восхищаются легкостью авторского слога, другие указывают на примитивность манеры изложения.
Появление большого числа диаметрально противоположных рецензий связано с тем, что «Чайка Джонатан Ливингстон» — это книга, не ориентированная на русского читателя. Для тех, кто является поклонником серьезной философской литературы, данное произведение может оказаться не более, чем забавным развлечением, в процессе которого читатель не сможет узнать ничего нового для себя. Впрочем, те, кто не является опытным или постоянным читателем, испытывают настоящее удовольствие от прочтения этого романа — в нем есть и неплохой сюжет, и философский подтекст, и некий посыл, и приятная манера изложения. Однако результат от смешения всего этого выглядит несколько «наивным», немного детским.
Считается, что «Чайка Джонатан Ливингстон» — это книга, идеальная для прочтения в подростковом возрасте. Ее основная идея — руководствуясь собственными стремлениями и стремясь к совершенству, ты сможешь изменить не только свою судьбу, но и мир вокруг себя — очень хороша как раз для молодых читателей. Те, кто постарше, уже не воспринимают ее настолько остро, в том числе и потому, что имеют некую собственную философию и оказываются не до такой степени подверженными влиянию извне.
Поэтому многим читателям эта книга и кажется наивной, незрелой или пустой — в ней изложены те мысли, из которых они давно «выросли». Те же, кто находится во власти именно таких — созидательных, вызывающих жажду перемен — настроений, воспринимают роман «Чайка Джонатан Ливингстон» как если не руководство к действию, то сборник философских откровений как минимум. И, по всей видимости, именно для них эта книга и предназначена.
